Kunststoff-, Gummi- und Metallspritzguss sowie in jüngerer Zeit schnelle Formtechniken haben maßgeblich zur weltweiten Herstellung beigetragen. Je nach Volumen, Material und Durchlaufzeit sowie je nachdem, ob es sich bei den Teilen um Prototypen oder fertige Teile handelt, können verschiedene Prozesse und Geräte eingesetzt werden. Der Aufstieg des schnellen Formens für die schnelle Lieferung von Produkten und Prototypen mit hoher Mischung und geringem Volumen sowie neue Möglichkeiten zur Herstellung von Formen wie dem 3D-Druck verändern die Art und Weise, wie Konstrukteure Spritzguss in der Produktentwicklung und Produktionsplanung verwenden.

Formdienstleistungen können in drei verschiedene Typen eingeteilt werden: herkömmliche großvolumige Formenbauer; eine breite Gruppe kostengünstigerer, großvolumiger Formdienstleistungen, die typischerweise vor der Küste angesiedelt sind; und schnelle Formenbauer, ein neueres Phänomen.

Traditionelle Formenbauer sind in der Regel Full-Service. Es geht um Spritzgusswerkzeuge, die ewig halten, und um die Beschleunigung des Spritzgusses. Sie leisten viele Mehrwertdienste wie Montage oder Lackierung. Die von diesen Diensten verwendeten Werkzeuge bestehen in der Regel aus gehärtetem Stahl. Hunderttausende bis Zehntausende Millionen Teile werden aus Produktionsformen mit mehreren Kavitäten hergestellt.

Rapid Moulding ist neuer. Es dient der Notwendigkeit, mehrere Variationen eines einzelnen Produkts in etwas geringeren Mengen herzustellen - 25 bis 1.000 Einheiten anstelle von 100.000 oder mehr. Diese Produkte und alle ihre Komponenten müssen in all diesen Variationen unter Verwendung genau der Materialien, mit denen sie hergestellt werden, exakt prototypisiert werden.

Die daraus resultierende Zunahme der SKU-Proliferation wird durch mehrere kollidierende Trends verursacht. Erstens hat die Globalisierung Auswirkungen, wie von Barsness beschrieben. "Angenommen, Sie stellen ein Haushaltsprodukt oder ein Kommunikationsgerät her und möchten es weltweit verkaufen", sagte er. "Früher waren Ihr Markt die USA, jetzt gibt es den chinesischen Markt und andere Länder wie Brasilien. Kunden in diesen Ländern haben unterschiedliche Werte und Geschmäcker, egal ob es sich um ein Auto oder einen Thermostat handelt." Diese Länder haben auch unterschiedliche Vorschriften, z. B. für die Sicherheit, und unterschiedliche Spezifikationen, z. B. für die elektrische Spannung, die Teilevariationen bewirken.

Trends in Bezug auf Energie und Umweltfreundlichkeit führen auch zu Änderungen im Produktdesign. Das Gewicht ist besonders bei Bewegungen von großer Bedeutung. Außerdem werden LEDs überall eingesetzt, um die Leistung, Größe und Kosten der Beleuchtung zu reduzieren, und sie können auf nahezu jede erdenkliche Weise verpackt werden. Bei vielen dieser LED-fähigen Produkte kann die gesamte Baugruppe fünf bis zehn verschiedene Spritzgussteile enthalten.

Eine dritte Reihe von Änderungen ist auf die zunehmende Konnektivität und Automatisierung der Produkte zurückzuführen. Im Internet der Dinge setzen Ingenieure Sensoren für fast alles ein, von Haushaltsgeräten bis hin zu Industrieprodukten. "Jetzt muss der Konstrukteur 10 verschiedene Prototypen von 10 verschiedenen Produkten für 10 verschiedene Länder besorgen, alle haben LEDs und alle müssen mit dem Internet sprechen", bemerkte Barsness. Hier kommen schnelle Formdienste ins Spiel.

Schnelle Formwerkzeuge sind typischerweise "weich", dargestellt durch Aluminium anstelle von Stahl, zu viel geringeren Kosten. Schnelles Formen hat natürlich eine viel schnellere Abwicklung. Ein herkömmlicher Formenbauer, der eine großvolumige Produktionsform verwendet, kann normalerweise einige Monate benötigen, um ganze Teileläufe zu liefern, aber der durchschnittliche Formformer mit schneller Injektion liefert Teile in 25 bis 45 Tagen.

Bevor mit dem schnellen Formen begonnen wird, werden Prototypen auch aus Materialien in Produktionsqualität hergestellt. In der Regel sendet ein Kunde drei bis fünf Iterationen eines Entwurfs und schneidet jedes Mal eine andere Form. Bei den Branchen handelt es sich in der Regel um Branchen mit einer gewissen Regulierung oder einer hohen Produktabwanderung.

Das Spritzgießen von Metall boomt und neue Optionen für niedriglegierten Stahl für Prototypen und Teile mit geringer Stückzahl: zwei Nickelstahlmaterialien - Catamold FN02 und FN0205 - und ein Chrom-Moly-Material, Catamold 42CrMo4. Dadurch entstehen Metallteile, die bei Wärmebehandlung verschleißfest sind und zum weiteren Schutz bei der Nachbearbeitung beschichtet werden können. Neben der Feuerwaffenindustrie werden auch Komponenten für Kraftfahrzeugmotoren und -getriebe sowie Konsumgüter wie Elektrowerkzeuge verwendet.